社会不安障害について（１）

【社会不安障害とは】

　恐怖症という病気をご存じでしょうか？エレベーターのような狭い所が苦手な閉所恐怖症、高い所が苦手な高所恐怖症、男性恐怖症といった病名は耳にしたことがあるかもしれません。閉所や高所、男性など特定の対象ではなく、授業や会社の会議で発言するような『集団の中で注目を集め、恥をかく可能性のある社会的状況』に対する過度の恐怖、不安感とそれによる諸症状を社会恐怖といいます。最近では、コマーシャル等で社会不安障害(SAD)と呼ばれ社会的に認知されるようになってきました。

　様々な研究から生涯で社会恐怖に悩まされる方は、３～１３％と報告されています。社会恐怖の発症の最盛期は、１０代ですが一般に５～３５歳までに発症します。また、うつ病や他の不安障害、アルコール等の依存を合併することも多いといわれています。

【社会不安障害の原因】

　社会不安障害の原因は、様々な研究においていまだ特定はされていませんが、成長過程における行動抑制の素因やアドレナリンやドパミンといった脳内神経伝達物質の関与が示唆されています。

【社会不安障害の症状】

　診断基準では社会恐怖は『集団内で他者から注目されたり、変だと思われて恥をかくことに対する過度の恐怖』と定義されています。また、恐怖している社会状況に身を置くことで赤面や吐き気、頻尿、ふるえ、発汗といったパニック発作様の自律神経症状が起こり、症状のために自己評価は低下し深刻になるとうつ状態となります。最初は「性格的な問題」と考える方が多く、交際術の書籍を読んだり様々な民間療法を試みます。視線が気になりサングラスをする、赤面が気になりマスクをする、体臭が気になり香水をつけるなどの苦心の努力もほとんど成功せず徒労に終わります。症状が悪化していくと『周囲に不快感を与えているのではないか？』と更に不安が増すため、次第に恐怖を感じる社会状況を回避するようになり、生活習慣や学業、仕事、対人関係に影響して社会的孤立状態に至ることもまれではありません。こうした状態が長期間続くと対人関係におけるスキルが低下し、ますます社会恐怖は深刻化するといった悪循環が起こります。